home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Software Vault: The Diamond Collection / The Diamond Collection (Software Vault)(Digital Impact).ISO / cdr14 / mal50110.zip / MAL50110.TXT
Text File  |  1995-03-04  |  7KB  |  146 lines
  1. ABLEnews Extra
  2.  
  3.               "Junk Science" Or Justice?
  4.           
  5.      [The following file may be freq'd as MAL50110.* from
  6.      1:109/909 and other BBS's that carry the ABLEFiles
  7.      Distribution Network (AFDN) and--for about one week--
  8.      ftp'd from FTP.FIDONET.ORG on the Internet. Please
  9.      allow a few days for processing.]
  10.  
  11. A San Diego jury, after hearing six weeks of testimony, is deciding
  12. whether ruptured silicone breast implants caused a woman's health
  13. problems as the U.S. Supreme Court yesterday left intact a $7.34
  14. million award to another California woman in a similar case.
  15.    
  16. The attorney for both women, Charles Louderback, would not comment on
  17. whether the high court's refusal to hear the appeal in Mariann
  18. Hopkins' lawsuit against Michigan-based Dow Corning Corp. has any
  19. impact on the San Diego case.
  20.    
  21. "I'm gratified the U.S. Supreme Court validated the Hopkins' decision,
  22. but I don't feel comfortable commenting on the Hall case with the jury
  23. deliberating," Louderback said.
  24.    
  25. Visalia resident Jacqueline Hall, 45, had silicone breast implants
  26. inserted in 1976, but had them removed in 1990 after learning from a
  27. television news program of potential health problems caused by
  28. ruptured implants. She claims that leaking silicone gel caused chronic
  29. fatigue, memory loss and other symptoms.
  30.    
  31. She is suing Baxter Health Care Corp., which assumed liability for
  32. Heyer-Schulte implants after it bought American Hospital Supply,
  33. Heyer-Schulte Corp.'s parent company. Baxter, while a manufacturer of
  34. other health products, has never produced silicone breast implants.
  35.    
  36. Hall's is the first case in California to go to trial since the 1991
  37. Hopkins decision, which focused national attention on the potential of
  38. silicone breast implant-related diseases.
  39.    
  40. An estimated 1 million to 2 million U.S. women have had silicone
  41. breast implants. Hundreds filed lawsuits and a federal judge approved
  42. a $4.7 billion settlement with eight manufacturing companies,
  43. including Dow Corning and Baxter Health Care.
  44.    
  45. The women could choose to opt out of the settlement and have their
  46. cases heard in court, as Hall did. The former Escondido resident's
  47. lawsuit is the first in some 200 to 300 California cases that are
  48. expected to be decided at trial.
  49.    
  50. Hopkins, in her landmark lawsuit, said she contracted Mixed Connective
  51. Tissue Disease, or MCTD, an autoimmune disease, after her silicone
  52. breast implants ruptured.
  53.    
  54. "What made the Hopkins verdict gain national attention was that we
  55. found through discovery that Dow Corning hadn't done the (proper)
  56. testing," Louderback said. "It was a basic corporate case about fraud.
  57. Dow's claims that the implants were safe, that they were tested and
  58. that they would last a lifetime were completely false. We were able to
  59. show that they actually knew about these facts."
  60.    
  61. Hopkins' lawsuit had accused Dow Corning of rushing development of the
  62. implants, failing to adequately test for potential dangers to health
  63. and ignoring information on adverse health consequences linked to
  64. them.
  65.    
  66. Louderback said he obtained confidential memos from Dow Corning, which
  67. manufactured Hopkins' implants, that the U.S. Food and Drug
  68. Administration was not able to get because it does not have subpeona
  69. power.
  70.    
  71. "The FDA said the burden is not on the consumer that these are safe;
  72. the burden is on you (the company)," Louderback said of the Dec. 13,
  73. 1991, Hopkins verdict.
  74.    
  75. The Supreme Court, without comment yesterday, rejected Dow Corning's
  76. appeal.
  77.    
  78. The company had contended that expert-witness testimony heard at the
  79. 1991 trial was not based on accepted scientific principles, and that
  80. the federal jury's award of $6.5 million in punitive damages--aimed at
  81. punishing Dow Corning--was excessive.
  82.    
  83. Dow Corning said the award "triggered the explosion of breast-implant
  84. litigation...state and federal courts have been inundated with
  85. cases...against all manufacturers of mammary prostheses in which
  86. plaintiffs claim that whatever injury, disease or illness from which
  87. they suffer is causally related to their implants."
  88.    
  89. Hopkins, a college secretary from Sebastopol, CA, had both her breasts
  90. removed in 1976 to thwart a potentially life-threatening ailment. She
  91. had the silicone-gel devices implanted during reconstructive surgery.
  92.    
  93. The following year, Hopkins had both implants replaced with others
  94. also made by Dow Corning.
  95.    
  96. In 1979, she was found to be suffering from a connective tissue
  97. disease. Among its symptoms are muscle aches and pains, extreme
  98. fatigue, weakness and arthritis.
  99.    
  100. It wasn't until 1986 that Hopkins' doctor discovered that her implants
  101. had ruptured and that silicone gel had escaped. The next year, Hopkins
  102. was told of a possible connection between the ruptured implants and
  103. her poor health.
  104.    
  105. In 1989, Hopkins sued Dow Corning, based in Midland, MI, and owned by
  106. Dow Chemical Corp. and Corning Inc.
  107.    
  108. The $7.34 million award she won in 1991 was at the time the largest
  109. ever in a breast implant lawsuit. An Alabama jury previously had
  110. returned a $5.4 million award against another implant manufacturer.
  111.    
  112. The appeal acted on yesterday said the judge who presided over the
  113. 1991 trial failed to prevent dubious testimony by three expert
  114. witnesses used by Hopkins' lawyers.
  115.    
  116. Trial judges "must meticulously perform their gatekeeping role to
  117. prevent "junk science' from being introduced into evidence," the
  118. appeal said.
  119.    
  120. In upholding Hopkins' victory last August, the 9th U.S. Circuit Court
  121. of Appeals said the expert testimony was based on adequately reliable
  122. scientific techniques.
  123.    
  124. [Court Upholds Breast Implant Award, Susan Gembrowski, San Diego Daily
  125. Transcript, January 10, 1995]
  126.  
  127.           A Fidonet-backbone echo featuring
  128.           disability/medical news and  information,
  129.           ABLEnews is carried by more than 460 BBSs in
  130.           the US,  Canada, Australia, Great Britain,
  131.           Greece, New Zealand, and Sweden. The echo,
  132.           available from Fidonet and Planet Connect, is
  133.           gated to the ADANet, FamilyNet, and World
  134.           Message Exchange networks.
  135.                                      
  136.           ABLEnews text files--including our digests Of
  137.           Note and MedNotes (suitable for bulletin use)
  138.           are disseminated via the ABLEfile
  139.           Distribution Network, available from the
  140.           filebone, Planet Connect, and ftp.
  141.           fidonet.org
  142.  
  143. ...For further information, contact CURE, 812 Stephen St.,
  144. Berkeley Springs, WV 25411. 304-258-LIFE/258-5433
  145. (earl.appleby@deafworld.com)
  146.